最近、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州に住む人は、家の中や庭に茶色の大きなガが急に増えたことに気づいたかもしれない。正体は絶滅危惧種のボゴンガ（bogong moth）。数百万匹規模で年に一度の大移動をしている最中で、シドニー、キャンベラからNSW州の沿岸部まで大量の目撃情報が寄せられている。見つけたすき間ならどこにでも潜り込み、しばらく居座るガもいるという。
画像出典：ABC News（Supplied: Manu Saunders, Invertebrates Australia）
オーストラリア放送協会（ABC）によると、ボゴンガは1,000キロ以上の距離を飛び、涼しい山岳地帯の洞窟で「夏眠」する。クイーンズランド州南部、NSW州北部、ビクトリア州西部、南オーストラリア州の一部で繁殖し、春になるとビクトリア州のアルプス山岳地帯へ大移動する。ただ、ビクトリア州の高地へ向かう正確なルートはいまだ大部分が謎で、それだけに今年の大発生はひときわ注目を集めている。
なぜ今年は特に多いのか
シドニー大学の昆虫学講師ケイトリン・フォースター氏によると、ボゴンガは星を頼りに進路を決めるため、光の影響を受けやすい。とくに街灯や住宅の明かりが密集する都市ではなおさらだ。強風で移動ルートから吹き流され、海岸近くに現れるガが増えることもある。ビクトリア動物園の上級保全生物学者マリッサ・パロット氏は、NSW州と首都特別地域は今年、雨量も食べ物も多く、「長い間見られなかった」ほどの数を引き寄せたと説明。「ここ10年で彼らにとって最高の年だ」という。
ボゴンガは2021年に絶滅危惧種に指定された。パロット氏によると、個体数は最大99.5％減少し、近年はほとんど「検出できない」状態だった。フォースター氏も、激減が起きたのはおよそ2017〜2019年だという。彼女は、この時期としては今年の数は実は普通で、ただみんなが長い間見ていなかっただけだと考えている。この現象を彼女は「シフティング・ベースライン症候群」と表現する。どの世代も自分が育ったときの環境を普通だと思ってしまうため、「多くの若い人は、昆虫がかつてどれほど多かったかを知らない」のだという。
ガが家に入ってきたらどうする？
専門家は、ボゴンガに悩まされないための一番の方法は、不要な明かりを消して彼らを航路から誘い出さないことだとしたうえで、写真を撮って追跡サイト「Bogong Watch」に投稿するよう呼びかけている。NSW州南海岸に住むゾーイ・エリオットさんは、大きなガラス瓶、じょうご、電池式の小さなライトで簡単なトラップを手作りし、家に迷い込んだガを外へ誘導。作り方をネットで共有し、より多くのガが旅を続けられるよう手助けしている。
研究者たちもこの機会を調査に生かしている。ウエスタン・シドニー大学とInvertebrates Australiaはブルーマウンテンズで一部のボゴンガに小さな青い点をつけ、市民科学者に目撃情報の報告を呼びかけている。チームはまた、今年2月にコジオスコ山で翅に小さな紙のタグを貼った1万4,000匹のボゴンガも追跡している。都市からいつ去っていくのかについて、フォースター氏は数日かもしれないし数週間かかるかもしれないと話し、この貴重な機会に子どもを外へ連れ出し、自然の壮大な光景を実際に見せてあげてほしいと勧めている。
